国家级自然保护区、国家AAAA级旅游景区——牯牛降风景区牯牛降位于祁门与石台县交界处，是安徽南部三大高山（黄山、清凉峰、牯牛降）之一，距石台县城22公里，主峰海拔1727.6米，总面积为6700公顷。因其峰顶有一黑色巨石，远看似一头大牯牛静卧而得名。

1、地理位置
牯牛降坐落在石台、祁门两县交界处，主峰牯牛大岗位于石台境内[1]，距石台县城22公里，核心区面积逾10万亩。牯牛降古称“西黄山”，是黄山山脉向西延伸的主体，以雄、奇、险、秀著称，山岳风光秀美绮丽。境内有36大峰、72小峰，36大岔、72小岔。《江南通志》记载，黄山有三十六垣（yuan，颓垣断壁），与歙之黄山相峙，其最高者古牛岗可望匡庐。可见，牯牛降在古代就与黄山齐名，最高峰“牯牛大岗”，海拔1727.6米，似牯牛顶天而立。与著名的黄山（1873）、清凉峰（1787）同为皖南三座高峰，自西向东，犹如三尊巨人，并肩屹立在安徽南部。
2、地质特点
牯牛降历经沧海桑田的变化，约在8.5亿年前的雪峰造山运动中，使其主体抬起，结束海侵历史，在距今约2亿年逐步形成的中生代印支运动中，使牯牛降的北部也抬起，与其主体融为一体，并有花岗闪长岩体侵入。后又经燕山运动、喜马拉雅山运动，大自然的伟力和奇巧，将牯牛降山体塑造得雄伟而绮丽，峰峦巍峨，峭壁深渊，成为皖南又一座壮丽的大山。
3、气候特征
牯牛降亚热带湿润气候特征明显，森林内气温适中，阳光柔和，负离子含量高达2500/cm3以上，有“天然氧吧”之称。进入景区，使人特别神清气爽。常见树种有：枫香、马尾松、山苍子、望春花、香樟、甜槠、青冈等，林中弥漫着树木散发出的健康物质，可加速细胞新陈代谢，具有抗菌、消炎、抗癌及促进生长激素分泌的作用，可以明显缓解神经衰弱、心血管疾病和肺部疾病，是理想的康复休疗养地。牯牛降是一所天然“森林浴场”，是健身、教育、科研、旅游的最佳场所，被列为“中国青少年科学考察探险基地”。
4、物种分布
由于牯牛降山区成陆历史悠久，地形变化复杂，所以至今还能发现大量曾经生活在距今约7000万至200万以前的第三纪和第四纪早期的古老动植物种类。如：第三纪以前的孑遗树种杉木、红豆杉、三尖杉等，银杏则是著名的“活化石”。牯牛降蕴藏着大量的生物种类。据不完全统计，这里有各类植物230科、726属、1348种，其中有国家重点保护的植物13种、动物29种，另外，这里爬行类也很丰富，其中蛇类就有26种以上，故称为“蛇的王国”。
正是因为这里自然条件复杂，生物资源丰富，生态系统完好，使牯牛降成为“华东地区动植物基因库”，被生态学者称为“绿色自然博物馆”。
5、主要景区
   国家4A级景区牯牛降，共分为五大景区：主峰景区、龙门景区、奇峰景区、双河口景区和观音堂景区。其中前四个皆位于石台县境内，最受广大游客欢迎，观音堂景区位于祁门县境内。[2]
牯牛降既是我国著名的综合自然保护区，也是一处不可多得的山岳型旅游风景区。这里青山绿水相依，烟云变化无常，于险峻中见温柔，秀美中见恬静，奇幻中见优雅，生态环境极为优美，自然风光集雄、奇、幽、秀于一身。而且，这里人杰地灵，有着浓厚的文化底蕴和光荣的革命传统。有明末复社领袖、文学家、爱国诗人吴应箕的遗迹、古雪山民钓石，以及折射着中国大半个世纪历史风云的标语墙……
石台主峰景区
   又称牯牛峰景区。牯牛降主峰的牯牛大岗，位于石台县大演乡新侬村严家组辖内，黄海海拔1727.6米，相对高差达1694米，为安徽省南部第三大高峰。目前尚未开发开放，是摄影者的天堂。这里，地层古老、山高林密、地势险峻、人迹罕至，保存着非常完整的天然森林植被，有“绿色的自然博物馆”之称；这里，险峰沟壑、奇松怪石、烟云飞瀑、佛光晕影，自然景色十分瑰丽，有“未开拓的黄山”之称；这里，有山有水，有动静、有静景，既雄伟壮观又妩媚绮丽，既古朴宁静又生机勃勃，真是美妙绝伦、变幻莫测，令人心旷神怡、流连忘返。驻足于主峰之上，面向东南，具体景点的分布情况，由远及近大抵是：巨大的睡佛以山为榻，面向西南，斜仰于众峰之上；接着是构成牯牛降大景观的一组景点：犁充、犁箭、犁尾、牛头，游人脚下的牛脊背——牯牛降主峰。在这头巨牛的腹脊之间，由西南向东北依次排列着飘逸潇洒的凤凰松，惟妙惟肖的鹦鹉石，从天而降的“飞来石”，活灵活现的迎宾神龟，负重若轻的大头鼋，驭云而归的太白金星等等。想象所及，均可指认。东南侧正面的大峡谷中，浑如鬼斧神工般削就的巨大的“排刀锋”拔地而起，直指苍穹、试与主峰比高低！“锋刃上”错错落落生长着的绿树，恍如碧血，洋溢着大地的壮烈！主峰北侧从上至下依次分布的景观是：绿草如茵、繁华点点的高山草甸，洋洋大观的黄山松纯种树，黑压压的原始森林，阔叶针叶混交林，各种珍禽异兽出没其间，把一座动植物“基因库”渲染得生气勃勃；远处的群山、河流、村镇、道路等，尽在游人望眼之中。驻足主峰之巅，“一览众山小”足以使人心旷神怡！万里晴空的早晨看日出，云蒸霞蔚的雨后看云海，细雨迷蒙的春秋季节看佛光。牯牛降佛光初现的频率高，为国内各大名山所不及。
石台奇峰景区
   又称灵山景区。实际目前尚未开发开放。其由西库、中库、东库、高山田园风光、银杏林、观孝寺、七井泉等景点所组成。所谓 “库”，在当地村民的语言习惯中，实指“坳”或“山谷”，之所以动用了一个“库”字，主要显示了这三个大山谷的神秘性。关于奇峰村的来历，在当地及周边的一个相当大的地区内有一个妇孺皆知、言之凿凿的神话传说：在外婆家做客的外孙因误食龙蛋幻化成龙。虽然成龙，但孝心不改，坚持要帮助外婆“砍柴”，烧菜做饭。很显然，这个龙外孙“砍”柴不会用刀子的，而是用尾巴“绞”。这一绞，柴火——满山满垅的树是成片成片的连根绞起来了，但山也被绞塌了半边。这就是一山耸峙的牯牛降的山腰为何出现了这么大一块大平原的来历。半边山峰不“翼”而飞，不能不叫人感到惊奇，一传十，十传百，“奇峰”村就这样被叫开了。奇峰还有一个别名，叫“灵山”。因旧时山上曾有“观孝寺”有求必应，很灵验，故而得名“灵山”。观孝寺建于何年，尚未考据清楚，问及当地居民，也只能笼统地回答是：“先有观孝寺，后有池州府”。按照这种说法推断，“观孝寺”至少建于宋代以前。灵山寺的建筑面积约有200多平方米，遗址尚存，部分砖石仍在。
石台双河口景区
   又称双龙谷景区，已于2012年国庆期间试开放。进入双龙谷景区的道路，可谓曲径通幽，沿着石板步道，您将会依次走过长涧口、椅子圈、双河口等地，幽静雄奇，引人入胜，置身其间，恍如隔世，一路上山清水秀，层峦耸翠，群山泼彩。沿途峡谷幽深、沟壑纵横、飞瀑流泉、连绵不绝。清澈见底的溪流散落着形状各异、错落有致、大小不一、深浅不同的天然彩池，在一抹春光的照耀下，似玛瑙，似翡翠，似碧玉……与满山春色水乳交融，竞相辉映，构成一幅铺展在天地之间的硕大无比原始生态画卷。双龙谷不仅自然景观优美，人文历史也非常厚重，这里曾经是晚明抗清英雄吴应箕的复营，亦即抗击清军南下的大后方，清军南下之时，吴应箕所率义军及其亲族成员寡不敌众，或战死，或被俘，血流成河，悲壮激烈。侥幸死里逃生者几至可数！秀美的山水景观，浓厚的文化底蕴。双龙谷景区保留了自然真实面貌的山野，没有一丝人为的迹象。
石台龙门景区
   又称龙门峡景区。是整个牯牛降最早开发的景区。主要景点有：严家古村、龙门潭、四叠飞瀑、鸳鸯潭和情人谷等。“严家村”居住着东汉著名隐士严子陵的后裔，典型的徽州民居古建筑保存完好。村中有老磨房、古祠堂和写着红军北上抗日直至大跃进、文化大革命等各个时期标语的“标语墙”，自然人文景观俱佳；“情人谷”三面环山，岩壁陡峭，茂林修竹、泉水淙淙，是情侣眷属的好去处；“四叠飞瀑”象一匹硕大的四叠白练直挂崖壁，如雪似玉，曲折回环，似从天来；“龙门潭”潭水青碧，峡谷幽深，怪石遍布，古木如盖，有百丈岩、滚石滩、栖贤洞、隐月池、南国小长城等景点，实为大自然创造的“无声的诗，立体的画”。
祁门观音堂景区
   主要景点有仙女潭、黄龙潭、大演坑、小演坑、仙人聚会等，主要山峰有大历山、骆驼峰、雪花尖、小历山，风景集“雄、险、奇、幽“于一身。森林覆盖率高达98%，空气中负氧离子含量高达2500个每立方厘米以上，故又有“天然氧吧”之称，景区内新建竹木别墅、红茶坊、徽州艺馆、浏览站栈道等旅游基础设施，使它成为人们观光、探险、休闲、养生的新热点。观音堂景区得到妥善的开发，建起了完善的旅游设施，尤其是那山脚、湖 边的一幢幢小木屋，古朴别致，住在其中情趣盎然。入夜，对一钩山月，拥满座清风，听松涛阵阵、竹吟潇潇，仿佛置身世外桃源，忘却一切忧愁烦恼，不知有汉，无论魏晋。观音堂风景区历史文化悠久，是“戏曲鼻祖”、“戏曲活化石”傩戏和目连戏的发祥地，也是徽剧、黄梅戏的盛行地之一。牯牛降观音堂风景区的地质文化，也是其文化的一个重要内涵，无论就科学考察、科普教育、旅游观光，都是不可缺少的一个重要组成部分。这里同时也是新安医学的发源地，是御医的始发地，历史上名医辈出，良医代代相承，据历史考证，在祁门县境内，明、清两代，共有19位御医，犹以新安医学奠基人汪机为代表，因而祁门县被誉为中国御医第一县。他们的行业规范、思想素质、道德品质所形成的御医文化，对后世产生了极其深远的影响。
牯牛降正以她独特的魅力，吸引着八方的游客的到来。看着这美妙的自然景观，感觉着这深厚的文化气息，听着这古老而又动人的传说，一定不虚此行！